第八百一十八章 君主之道 (第1/2页)
　　
　　他们在路上遇到许多怪人：提桶的捕鸟人、瘸子医师、年迈的探险家、一群唱着赞美诗的衣衫褴褛的修士、白袍骑兵、还有农夫和他的妻子。佣兵总是退避三舍，让行人无知无觉地从眼前经过。
　　
　　直到一个抱着羊羔的女孩出现。她长得很丑，手臂呈褐色，脸孔和脖颈的颜色则要更深。她怀里的小羊有三个月大，叫个不停。辛现身与其交谈。
　　
　　她将羊羔交给佣兵，很是不舍的一步三回头地离开了。伯宁在暗中等待，看到一个蒙面的灰发男人找上辛，索要他手里的动物。佣兵不知从哪儿抽出一份文件，男人留下指印，带走了羊羔。
　　
　　在加入诺克斯佣兵团前，布雷纳宁可能惊诧莫名，不懂他们的交易，但现在的伯宁已然明白这是冒险者完成雇佣任务的流程。有人托他买羊羔，或是女孩在寻找买家，唯一奇怪的是，辛究竟是什么时候接下任务的？
　　
　　「当然是你打听消息的时候。」辛回答，「我总得筹措经费罢。赶路、吃喝、住宿再加上工作花费，你的魔药材料也不是风刮来的。路上的委托大多耗时，只有这家伙急需一头小羊羔……嗯，雇主的身份实在不适合出面，才要我代为交易。」
　　
　　布雷纳宁有些惭愧。在被伊士曼西党追捕前，他的日子并不拮据。而后他投奔诺克斯佣兵，整日盘算着找到高塔信使和圣经，也没操心过钱财问题。诺克斯冒险者为他提供了包括生活、交通和神秘学的多方面帮助。「这家伙是外地人。」他只好另起话题。
　　
　　「还是你的同胞。显然他是为拜恩而来的。」
　　
　　联军败退后，流浪的无名者慕名赶来南国，但其实他们在抵达拜恩前就会经过瓦希茅斯。伯宁不晓得这些同伴为什么舍近求远。
　　
　　辛给了他答案。「他们是不会用剑平民百姓，不配做你的同伴喽。」他们不是军团需要的人。
　　
　　军团要谋大事，无法给凡人提供庇护。这些同伴要的也不是复仇。布雷纳宁不想再对他解释。「莫非你问过他了？」他反问。
　　
　　「我不会擅自打听别人的秘密。」
　　
　　「当然，因为你会派我去追问那风行者的下落。」
　　
　　「这是你坚持要接的任务，老兄。我只是协助，总不能抢你的功劳吧。」辛头也不抬地说，「嗯，最好是功劳。万一人家只想悄悄生活，不乐意再见到外人，那我们可就太招人烦了。」
　　
　　伯宁皱眉：「退一万步说，这是雇主的委托，和你我无关……为什么你总是优柔寡断，担心自己会做错事？」
　　
　　「正常人都该有类似的顾虑。」
　　
　　「我算知道你是怎么混到诺克斯佣兵的高层了。」布雷纳宁没好气地说，「什么都不做也好过做犯错，是吗？我见到的军官常常如此。」
　　
　　「那么，犯错的惩罚是什么呢？」
　　
　　「自然是承担后果。」
　　
　　「这是他们的责任，不是惩罚。」辛说，「但我担心的是，即便他履行责任、甘愿承担一切后果，即便他已经为过错付出良多，许多人仍会为他们的错误而受到永远无法弥补的伤害。」他忽然拔出剑。「也就是说，这位不幸的军官其实没有犯错的成本。」
　　
　　就在交谈间，树林深处渐渐出现脚步声和晃动的人影。「躲起来。」佣兵嘱咐。布雷纳宁赶忙喝下纸窗魔药，藏在一棵树里。
　　
　　「东西怎么办？」
　　
　　「交给我。」
　　
　　炼金术士想不出他有什么方法，只好紧盯着传来响动的方向。佣兵不急不忙地给坐骑蒙上眼睛，扎牢行囊。「来了。」伯宁回头提醒。他望着啃叶子的马，不禁眼皮一跳。「你就打算这么……」
　　
　　「站住！」人影钻出灌木，暴露在空地中，原来是个提着矛的巡逻骑士。「你们的雇主呢？」此
　　
　　人喝道。
　　
　　佣兵没回答。「有何贵干？」
　　
　　另一人跟着拨开树枝。「我们接到举报，有罪犯在附近出没。」他戴一顶松鼠皮帽子，手套中指上镶嵌着一枚粉色晶体，似乎是个头儿。「你和他接触过，有人看见了。」
　　
　　「那我一定不知道他是罪犯。」
　　
　　「这还有得瞧。」碎叶纷纷落下，头儿摘下帽子抖了抖，无意间抬起头，顿时动作一僵。「说说吧，你这家伙是什么人？」
　　
　　「冒险者。我不会在此久留。」
　　
　　巡逻骑士对视一眼。「有人看见你们带着羊离开。」他们似乎也并非不讲理。「你最好老实交代，小子。」
　　
　　他们的目标是买家。布雷纳宁静静聆听，他知道佣兵会打发掉他们，而非热心举报。「雇主没告诉我他要去哪儿，我也不关心。」辛将那张按了手印的纸在骑兵面前晃了晃，「看到没有？他没写名字。」
　　
　　这一举动的关键在于文件上的「诺克斯佣兵团」标记，可惜骑兵不认得。恐怕他们只是附近村庄的守卫，称之为骑兵已是抬举，也许根本就是披甲的民兵。
　　
　　他们甚至紧张了起来：「你们签了契约？」
　　
　　「多新鲜呐。」辛嘀咕，「我们是初次见面，没那么相信对方的品格。够了，我言尽于此，还是说你们非得挨一顿揍才肯罢休？」
　　
　　先到的家伙眉毛一竖，但被头儿拦住。「趁早离开这里，路过的冒险者。我知道你是神秘生物，不是那些北边来的怪物，但在领主眼里，你们的区别并没有那么大。」他警告。
　　
　　「感谢提醒。」佣兵将文件丢给对方，「请二位回去交差吧。这是任务的凭证，以防雇主出尔反尔。我想他既然是罪犯，应该不敢来找麻烦。对了，方便告知此人犯了什么罪么？」
　　
　　「他是外国间谍。」
　　
　　送走骑兵后，布雷纳宁才从树干中现身。「他们就这么走了？」
　　
　　「想发生冲突也不容易。」佣兵拉住缰绳，将啃叶子的马从树梢上扯下来，它们吃嫩叶吃得正欢，并不情愿地抻长脖子。但不论马儿如何挣扎，在铁链一般的缰绳面前都是徒劳，载着行囊的坐骑们轻飘飘地落在地上，没有溅起一点儿灰尘。辛解开它们眼睛上的黑布，动物瞥他一眼，毫无所觉地甩了甩尾巴，低头去啃草。
　　
　　「问我的话，他们肯定发现了。」任谁一摸头顶，发现满手碎叶沫子，然后看见两匹驮着行囊的马浮在半空，被缰绳拴在树梢边……都肯定能意识到对方的特殊之处。布雷纳宁完全能想象骑兵当时的心情。
　　
　　「马儿实在贪吃。」佣兵叹息。
　　
　　见他又开始胡说八道，炼金术士决定略过这个话题。「那灰发人不是什么间谍。」
　　
　　「是的，但不能教他们看到你。」
　　
　　否则你帮助间谍的罪名就坐实了。同行已久，布雷纳宁听得出他的未尽之意。「当地人开始排斥外来者了，这些人在抵达拜恩前，就会被拦下。」同胞的命运让他有种紧迫感。「诸神在上，我得尽快完成委托，回到光复军团。」
　　
　　「不必等那么久，现在你就可以去警告他们。」
　　
　　布雷纳宁皱眉：「劝说他们离开？我看不太可能。我们还要赶路……」
　　
　　「起码也该告知他们，这里不适合长留。不管是霜露之家还是拜恩，都比独自求生可靠。」
　　
　　「恐怕我没把握找到他，无名者之间确有联系，然而它非常微妙，难以真切把控。」所以恶魔猎手行动时，总要与神官同行。偶尔有同胞在折磨或利诱之下背叛，在他带来猎手前，大家便能察觉到传递而来的痛苦和恐惧情绪。这连本人也无法控制。「火种的感应是双向的。」布雷纳宁指出。
　　
　　「那我们只好用笨办法。」
　　
　　佣兵牵马在前方带路。伯宁连忙跟上。
　　
　　他们钻进灌木丛，枝条抽打在外套上。佣兵跟随巡逻骑兵的脚步前进，远远坠在身后，布雷纳宁无法相信他找错了目标，只好怀疑自己没有领会他的意思。
　　
　　果真，他们看见了那个灰发蒙面的男人。他隐藏在距两名骑兵不足五码的位置，身体紧贴在树干上，与密林融为一体。布雷纳宁察觉到火种的力量，空气中弥漫起一股烧焦的气味。
　　
　　「我就知道，他会来要回自己的签名的。」辛告诉他。
　　
　　「那你还把文件交给他们？」
　　
　　「没办法，当时这家伙就在不远，而骑兵们先找上门。倘若他关心我们的对话，肯定会凑上前来……然后看见我是如何处理咱们的行囊的。」
　　
　　伯宁无言以对。「他的签名有什么用？」
　　
　　「你是说他的指印吧？」
　　
　　「不是你说的签名……见鬼，那东西怎样都好！他要那份文件干嘛？」
　　
　　「无名者不能给猎手留下指向自身的标记，布雷纳宁殿下，这是常识。侦测站的占星师，教堂的神术基盘，还有一些冒险者夜莺之类，这些人都能通过标记找到他们。」
　　
　　在瓦希茅斯时，伯宁从未有过如此顾虑。后来他孤身来到伊士曼，遇到必须要留下姓名的场合，他也根本无从推脱。「那……」
　　
　　「别怕，这是特指在猎手群体中挂号的无名者。你没危险。猎手也不会随便怀疑一位大方留下‘标记"的酒品大师的。对了。」佣兵好奇地扭过头，「人们要你签名时，你写的是布雷纳宁还是‘泡沫之王"呢？」
　　
　　伯宁只能装作没听见。他后悔提起这回事，更后悔自己当初撒的谎。早知道我就去调香水了，大概人们会给我更好听的外号，因为购买香水的群体是贵族而非酒鬼。
　　
　　就在这时，蒙面人的火种力量终于达到了临界点。布雷纳宁闻到更浓烈的焦味。一撮灰烟刮过树林，轻轻缠绕在巡逻骑兵身上。
　　
　　以伯宁对同行者的了解，蒙面同胞若为了文件杀掉两名骑兵，佣兵一定会阻止。于是他赶快抓住辛的肩膀，以免这小子出手干扰。「没人会受伤。」
　　
　　佣兵没有动，似乎听从了。他们注视着烟雾升腾。随着神秘降临，骑兵抽了抽鼻子，也察觉到了异常，然而还不待两人作出判断，头儿手中的契约忽然无风自燃，眨眼间化作火团。他立即丢开它，另一人则愤怒地环视四周，高声咒骂。
　　
　　灰烟逐渐扩散，空气中仍维持着浓郁的焦味，使人仿佛置身火场。危机感逼迫骑兵们迅速逃离。以伯宁仍算外行的角度来看，这也是明智之举。反正他是决不会与能燃起火焰的对手在密林交手的。
　　
　　他们的对手也未追赶。伯宁感应到蒙面的同胞靠在树后，发出无法克制的喘息声。看来此人只是低环，对神秘之道一知半解。大多数无名者都处于这个阶段。「你要去找他么？」他问。
　　
　　「你先过去。我不是他的同胞，他很紧张，不会相信外人。」
　　
　　布雷纳宁只好放开自我，让对方慢慢接触到情绪。他看到灰发男人猛站起身，面孔转向自己的藏身处。佣兵预料的没错，即便是同胞，对方也明显展露出敌意。
　　
　　「自己人。」炼金术士示意自己没拿武器，「当地人似乎受流水之庭领主的命令，正在追捕间谍。我只是想让你知道这些。」
　　
　　「你……？」他露面的一瞬间，对方传递而来的情绪忽然复杂难辨。伯宁不禁皱眉。
　　
　　「你认得我？」
　　
　　「噢，很难不认得。我原是瓦希茅斯领人。」男人扯下面巾，露出一副典型北方人的面孔。他茂盛的胡须包裹着下半张脸，颜色比头发略浅，更显肮脏。「你是蒙洛殿下？不，你
　　
　　……他不该在这儿。可……」
　　
　　这时，佣兵辛也跟上来。他拨开长长的羽状复叶，用奇异的目光打量着他们。
　　
　　最近我见到的老乡是不是有点儿太多了？「这是有原因的。」布雷纳宁含糊过去。「呃，你叫什么名字？又怎么会在伊士曼？军团的命令？」
　　
　　空气中的焦味并未散去，男人警惕地说：「我只是平民，不是士兵，大人。没人命令我。」
　　
　　「噢，那你是在旅行吧。」显然不可能。
　　
　　「是……是我有亲戚在这边。」男人躲闪地回答，「我无甚特长，大人，我在黄金遗迹吃不上饭，只好来投奔亲戚。」
　　
　　「别指望了。」佣兵说，「流水之庭的巡逻骑兵在大肆搜捕外国间谍，你这样的北方人是他们的重点怀疑对象。为了你和你亲戚的安全考虑，我劝你另寻去处。春耕快来了，很多乡村小镇会需要人手。」
　　
　　炼金术士点头附和。男人半信半疑地打量他们，「多谢提醒。」直到最后，他也不知该如何称呼布雷纳宁。男人慢慢退进密林中，很快离开了伯宁火种能感应到的范围。
　　
　　「为什么不告诉他香豆镇的事？」方才他正要开口，却被佣兵抢先。还有许多有关瓦希茅斯的问题，伯宁也没来得及向这位老乡打听。
　　
　　
　　
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