416 公爵 (第2/2页)
　　
　　‘如此看来……马哈斯之所以会对使者团的到来报以冷漠，恐怕也代表着其背后强硬派对不莱梅的拉拢持抗拒态度。’
　　
　　吉兰暗道一声。
　　
　　这时，与他握完手的霍克斯公爵流露出歉意之色，杵着手杖说道：
　　
　　“实在不好意思，吉兰先生，还有诸位，马哈斯检察官的工作确实有所疏漏，怠慢了诸位，还请见谅。”
　　
　　说着，他伸手虚引身后。
　　
　　“我代表罗素陛下，盛情邀请朋友们来我领地享受晚宴，以表歉意。之后好好洗漱休憩一番，待明日，再一同前往王城克莱因，与吾王聚会商谈，如何？”
　　
　　“感谢‘天空王’的盛情，也感谢霍克斯公爵愿意亲自前来接待。”
　　
　　吉兰笑了笑，语气温和地说道。
　　
　　“我们很乐意接受这份邀请。”
　　
　　“如此甚好，哈哈。”
　　
　　霍克斯公爵爽朗笑了起来。
　　
　　旋即，他便杵着白玉手杖，亲自在前面带路，领着众人离开了边境审查室。
　　
　　一行人往外走，却依旧不见马哈斯检查官的身影。
　　
　　吉兰有意无意地随口问了句。
　　
　　霍克斯公爵微微侧头，回答道：
　　
　　“马哈斯暂时已被我下令扣押，他的玩忽职守严重影响了斯图特加特的形象，并破坏了与贵国之间的关系……”
　　
　　闻言，使者团众人原本糟糕的心情有所缓解，对这位斯图特加特公爵，也多了些许好感。
　　
　　然而吉兰心里，却想到了更多。
　　
　　公爵此举虽然能博得他们的好感，但却会使得“铁血王庭”内部两个派系之间的矛盾加剧。
　　
　　吉兰总觉得，接下来的行动，会应验梅尼斯小姐的占卜预示。
　　
　　将不那么顺利……
　　
　　…
　　
　　…
　　
　　一行人乘上了霍克斯公爵特意准备好的马车，沿着石板主干道，朝西北方向的城市群而去。
　　
　　吉兰注意到，拉车的马匹要比不莱梅的更为高大健壮。其鬃毛冗长，浑身乌黑油亮，行动有力。
　　
　　通过“指引提示”的描述，他得知这种马匹的品种名为“铁血战马”，是斯图特加特帝国的宫廷培育师们，通过神秘手段培育出的特有马匹。
　　
　　仅此管中窥豹，吉兰便看出，斯图特加特的科技水平虽不及奥威纳和不莱梅，但在其他领域，尤其是神秘侧，有着极其独到之处。
　　
　　否则也不可能被并列为三大霸主之一。
　　
　　最为关键的一点，是斯图特加特的军事力量，尤为凶猛。
　　
　　情报文件中就有所记载，“铁血王庭”所掌管的军队数量，仅透露出来的，就已超过千万之巨。
　　
　　且士兵综合素质当属该时代第一。
　　
　　“战士国度”的荣誉，从千年前便延续至今，被斯图特加特很好地继承下来。
　　
　　并且，“铁血王庭”的手里还有一张王牌，那便是“神庙”。
　　
　　“神庙”完全服务于尤金王室，是供奉三月司辰“角斗士”，以及三月使徒、帝国先祖“不败者”忒塞尔·尤金的机构。
　　
　　其内部存在着数量不明的精锐战士，实力普遍超越凡人。
　　
　　通过严格选拔新生儿，再集中培养训练。让他们接受神秘学以及特殊训练，从而掌握强大体魄与神秘力量。
　　
　　“神庙”的执行部队，也被誉为“刃堂武士”。
　　
　　“神庙”仅听命于双国王，由此也奠定了王室在斯图特加特至高无上的地位。
　　
　　当然，情报中着重标注的一点，也让吉兰感到惊讶。
　　
　　那便是“神庙”虽听命王室，但也有权不执行……这种底气，源于已经飞升的世外上位者。
　　
　　“神庙”祭司们有特殊手段，能沟通先祖，聆听上位者的声音。
　　
　　整个斯图特加特帝国，属于被司辰“角斗士”所掌控的尘世国度。
　　
　　先祖的意志，自然是高于国王的。
　　
　　这些，都是吉兰所知晓的隐秘信息。
　　
　　时间来到傍晚。
　　
　　众人成功抵达了霍克斯公爵领。
　　
　　这片土地距离王城克莱因并不远，由霍克斯麾下力量拱卫。
　　
　　这种制度，依旧沿袭于古多罗的城邦制。贵族势力就像霍克斯公爵领一般，众星捧月般围绕于王城周边。
　　
　　吉兰带着使者团下了马车，被霍克斯公爵亲自领到了一栋硕大的山间庄园内。
　　
　　“吉兰先生，诸位使者，还请随我来。”
　　
　　霍克斯公爵杵着手杖，在仆人的陪同下，带领使者团踏上了被花丛灌木包夹的鹅卵石小道。
　　
　　正前方不远处，一幢相当宏伟的石头别墅伫立。
　　
　　高大的石墙上爬满了青藤，古铜色的大门镶嵌着精美花纹，两旁，各有一排披甲执锐的战士雕像。
　　
　　一队全副武装的卫兵，腰挎长剑，在鹅卵石小道旁站得笔挺，朝霍克斯公爵抚胸行礼。
　　
　　吉兰等人沿途看到了草坪庭院、雕塑和喷泉。看到了数量不下于百人的仆从，这些人制服统一，且举手抬足间，流露出的气势竟也不似常人。
　　
　　‘都有教员级以上的实力……’
　　
　　吉兰扫了眼，暗道一声。
　　
　　这些仆从极有可能接受过专业军事训练，甚至可以直接拉到军队里，担任小队长一级。
　　
　　直到进入别墅，众人又被富丽堂皇的大厅所惊艳。
　　
　　看得出，霍克斯公爵的家族，在斯图特加特帝国，必然有着悠久的历史。
　　
　　众人被公爵安排在客厅落座，侍从奉上了点心茶水。
　　
　　但并未等待多久，霍克斯公爵精心准备的晚宴便开始了。
　　
　　双方边吃边聊，关系继续拉近。
　　
　　“……我们巴巴罗切家族，从六百年前便追随王室征战，立下了无数功劳。”
　　
　　霍克斯公爵坐在主位上，朝吉兰敬酒。
　　
　　他此时已经脱下了圆帽，露出斑白的发丝。而他那张饱经沧桑的脸上，依旧带着友好的笑容。
　　
　　“而我们家族，也与其他贵族一样，信奉着‘伤疤教会’，谨遵七戒律。”
　　
　　“霍克斯公爵，你是否听说过‘天孽教团’？”
　　
　　吉兰以茶代酒，回敬一杯。
　　
　　他吃着别有风味的煎肉丸，随口朝公爵问道。
　　
　　“当然……”霍克斯说着，叹息一声。“这是个邪教组织，与我等的信仰同根同源。但他们过于极端，并擅自篡改福音典籍，我们并不认可。”
　　
　　一番闲聊，吉兰从公爵这里得到了不少有用的信息。
　　
　　其中让他颇为吃惊的是，“伤疤教会”内部有一条教义，名为“长子牺牲制”……